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Text File  |  1998-07-29  |  6KB  |  143 lines
  1. ---------- 
  2. CHROME BOX 
  3. ----------
  4.  
  5.  
  6.  
  7. ------------ 
  8. Introduction 
  9. ------------
  10.  
  11. Emergency vehicles in many cities are now  using  devices  called
  12. OptoComs.   OptoComs  are  a  system of sensors on traffic lights
  13. that detect a pattern  of  flashes  from  vehicle-mounted  strobe
  14. lights.
  15.  
  16. This flash pattern varies from city  to  city  depending  on  the
  17. manufacturer  of  the  equipment used.  Often the sensors are in-
  18. stalled only at major intersections.   Nevertheless,  the  Chrome
  19. Box,  which  simulates these strobe patterns can often be used to
  20. give your car the same priority as an ambulance,  paramedic  van,
  21. firetruck or police car.
  22.  
  23. Because of the varying patterns on different systems  this  phile
  24. will outline a general procedure for making the Chrome Box.
  25.  
  26.  
  27.  
  28. -----------------------  
  29. Decoding Flash Patterns   
  30. -----------------------
  31.  
  32.  
  33. First, you need to observe an emergency vehicle in  action.   You
  34. can  wait  until  you encounter one by chance, running out to see
  35. when you hear a siren, or when you pull over in your car  to  let
  36. one  pass by. You might wait near a fire station for the next em-
  37. ergency to occur.  Or, if you are very impatient, you can  summon
  38. one  by  calling  in a false alarm (not recommended in areas with
  39. limited services - that could divert attention from a real  emer-
  40. gency).  If the OptoComs in your area are the kind with a pattern
  41. of single flashes at a steady rhythm, you have merely  to  buy  a
  42. strobe light at Radio Shack & adjust the flash rate until you can
  43. induce a traffic light to change.
  44.  
  45. If the flash pattern is more complex, you can videotape the emer-
  46. gency  vehicle  &  then  play back the tape in single-frame mode,
  47. counting the number of frames  between  each  flash.  Each  video
  48. frame  is 1/30 of a second, using this you can calculate the time
  49. between flashes in the pattern.  Another  way  is  to  count  the
  50. number of flashes (or flash-groups) in one minute and use that to
  51. compute the rate. Counting video frames will give you a good idea
  52. of  the  spacing of the flashes in a complex pattern.  For really
  53. accurate information, call the fire station & ask them, or  write
  54. to  the  manufacturer  for a service manual, which will include a
  55. schematic diagram that you can use to build  one.  A  good  cover
  56. story for this is that you are a consultant & one of your clients
  57. asked you to evaluate Optocom systems, or you  could  pose  as  a
  58. free-lance journalist writing an article.
  59.  
  60.  
  61.  
  62. -------------------------- 
  63. Modifying the Strobe Light  
  64. --------------------------
  65.  
  66. You may not have to modify the strobe at all. But if you  need  a
  67. faster  flash rate than your strobe allows, open it up & find the
  68. large capacitor inside. Capacitors are marked in microfarads, ab-
  69. breviated  as mf,mfd or ufd.  By replacing the capacitor with one
  70. of the same voltage-rating (usually 250  volts  or  more)  and  a
  71. SMALLER  value  in  microfarads, you can increase the flash rate.
  72. Halving the microfarads doubles the rate.
  73.  
  74. The other component that can be changed is the potentiometer (the
  75. speed  control device with the knob on it). Using a smaller value
  76. (measured in ohms or Kilohms, abbrevaited with the  greek  letter
  77. 'omega' or the letter K) will speed up the strobe. There may also
  78. be a resistor (small cylinder with several colored stripes on it,
  79. and  wires  coming out of each end). Replacing this resistor with
  80. one of smaller value will also speed up the strobe.
  81.  
  82. To generate a complex pattern, you will either have to design and
  83. build a triggering circuit using IC chips, or rig up a mechanical
  84. device with a multiple-contact rotary switch and a motor.  It HAS
  85. been done.
  86.  
  87. To modify the strobe for mobile operation the simplest  thing  is
  88. to  get a 110-volt inverter that will run off of a car battery by
  89. plugging into the cigarette lighter & run the strobe  from  that.
  90. Or,  you can figure out (or find in a hobby electronics magazine)
  91. a strobe circuit that will run from batteries.
  92.  
  93. Battery-powered strobes may also be availble, either assembled or
  94. as kits.
  95.  
  96.  
  97.  
  98. ------------------ 
  99. Stealth Technology 
  100. ------------------
  101.  
  102. Most light sensors and photocells are more sensitive in  the  in-
  103. frared  area of the light spectrum. Infrared (IR) is invisible to
  104. the human eye. Putting an infrared filter over the  strobe  light
  105. may allow the Chrome Box to operate in traffic undetected by pol-
  106. ice or other observers. IR filters can be obtained from  military
  107. surplus  sniperscope  illuminators, or from optical supply houses
  108. like Dow-Corning or Edmunds Scientific Co.
  109.  
  110.  
  111.  
  112. ----- 
  113. Usage 
  114. -----
  115.  
  116. Mounted on your car, the  Chrome  Box  can  guarantee  you  green
  117. lights  at major intersections in cities that have OptoComs. Han-
  118. dheld Chrome Boxes may be used to create gridlock by  interfering
  119. with  the normal flow of traffic.  If you have access to a window
  120. overlooking a traffic light, you can play pranks by switching the
  121. signals at inappropriate moments, or you can plug the strobe into
  122. an exposed outlet at a laundromat or gas station.
  123.  
  124.  
  125.  
  126. --------------------- 
  127. Some Decoded Patterns 
  128. ---------------------
  129.  
  130.   Torrance, California
  131.       Standard large Radio Shack strobe lights are used. 
  132.       Moderately fast rate.
  133.  
  134.       *  *  *  *  *  *  *  *
  135.  
  136.   Manhattan Beach,CA
  137.      Flash-pairs in a 4:1 ratio, at a rate of 2 flash-pairs p/sec
  138.      * *       * *       * *       * *
  139.      <------ 1 sec ----->
  140.  
  141.  
  142. +++EOF
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